¿Qué quiero hacer con mi vida?

Me encuentro en una situación en la que me gustaría tener las cosas más claras. A pesar de ser ya un estudiante de medicina de sexto año aún siento que hay muchas cosas que necesito aprender y siento que me falta madurar mucho más para poder tomar decisiones importantes sobre qué hacer con mi vida. En este escrito narro algunas experiencias mías y también menciono algunas ideas que recientemente han estado presentes en mis pensamientos.

¿Por qué hago las cosas?

Muchas veces hago las cosas sin pensar mucho al respecto y aún tengo algunas dudas sobre la forma en la que quiero llevar mi vida. Algunos conflictos que tengo conmigo mismo respecto a esto pueden reflejarse en el cuento “Daniel y los caminantes” que escribí. Casi no tengo respuestas, solo preguntas sobre la filosofía de vida que tengo. Me gustaría poder describir mi filosofía de vida usando premisas filosóficas y llegar a una conclusión, o seguir conscientemente una teoría moral específica, me gustaría tener una brújula que guíe mi vida y todas mis acciones, pero no he sido capaz de conseguir algo así. Aún así, sé que puedo ser feliz aún sin tener esas respuestas, aún sin tener algún motivo específico para vivir.

Pero hay algo que considero importante y esto es tener impacto. Con esto me refiero a hacer del mundo algo mejor (en este artículo se menciona con más detalles lo que es el impacto social, algo de lo que hablaré a lo largo de este post). Durante mi vida he cambiado mi forma de pensar sobre esto muchas veces, de pequeño buscaba el bien para los demás por motivos religiosos, más adelante lo hacía por obligación moral, y ahora simplemente lo hago porque quiero. A pesar de todos estos cambios, consistentemente he llegado a la conclusión de que ayudar a más personas es mejor que ayudar a menos personas y es algo que quiero continuar haciendo, independientemente de mis fundamentos.

Para tener un impacto social positivo no solo bastan buenas intenciones, es necesario tener capacidad. Se pueden hacer cosas muy malas con buenas intenciones y hay cosas con buenas intenciones que no funcionan del todo bien (ej. caso de ayudas internacionales en África). Adquirir capacidad es necesario para reducir la posibilidad de tener impactos negativos no intencionales y también para tener más poder de generar un impacto más grande. Es por este motivo que, en este punto de mi vida, quiero adquirir más capacidad, como primer paso para tener un mayor impacto positivo en el mundo.

Mi carrera universitaria

Un paso importante para adquirir mayor capacidad es la especialización. Habiendo tantas preguntas sin contestar, tanta información, tantas carreras, es necesario centrar la atención de uno en algo, si realmente se quiere tener algún impacto mediante nuestro trabajo. En un post anterior hablo un poco sobre este tema (aunque ahora esté en desacuerdo con muchas cosas que menciono por aquel entonces).

Decisión de estudiar medicina

Decidir a qué dedicarme es algo en lo que nunca me he puesto a pensar realmente, incluso cuando escogí la carrera universitaria que quería seguir (en realidad ni me pregunté si quería estudiar en la universidad). Por aquel entonces, cuando postulaba, mi prioridad en la vida era practicar natación y el tema de los estudios era secundario. Incluso, cuando ingresé a la universidad, pasé mis dos primeros años universitarios pasando más tiempo entrenando que estudiando, yo quería ser nadador más de lo que quería ser médico.

Entonces, ¿por qué decidí estudiar medicina? Si soy sincero, no lo recuerdo (si es que en algún momento tuve algún motivo claro). La verdad no lo pensé mucho, durante mi último año escolar aún no sabía qué quería ser, usualmente decía que quería ser ingeniero civil para salir del paso (dado que mis dos padres son ingenieros civiles). En realidad mi carrera cobró significado después de que me retirara de la natación, al término de mi segundo año universitario.

Retirarme de la natación fue una decisión compleja y discutible. Probablemente haya sido la decisión que ha marcado más mi vida hasta la fecha. Parte del proceso mental que me llevó a decidir retirarme fue el hecho de que sentía que no era capaz de tener tanto impacto en las demás personas a través del deporte y que dedicar mi vida al mismo podría llevarme a seguir un camino que considerara “vacío”, carente de significado. Sé que todo esto es subjetivo y que usualmente no se trata del destino, sino del camino.

Pero siento que es mejor seguir un camino cuando te gusta la dirección a la que apunta.

Durante mis primeros años de medicina tenía solamente un objetivo con mi carrera: terminarla (aunque no tenía un motivo específico). Sin embargo, después de retirarme de la natación, mi carrera se convirtió en algo central, ya no solo quería terminarla, sino quería hacer las cosas bien. Le di un motivo, quería tener impacto, quería hacer lo correcto, quería que sea un medio para ser feliz y compartir mi felicidad con otras personas.

Es posible que mi objetivo haya precedido a mi motivo. Es posible también que mi motivo sea una justificación y no la causa de mi objetivo.

¿Fue la decisión correcta?

Ahora que le doy más importancia a mi carrera me pregunto en numerosas ocasiones si realmente tomé la decisión correcta y a veces lo considero improbable, considerando lo poco que pensé para tomar la decisión de estudiar medicina y lo joven e inmaduro que era. Realmente, ahora hay muchas cosas que me llaman la atención, como la economía, el manejo de datos, la programación. A veces pienso que quizá me iría mejor en alguna otra carrera que se ajuste mejor a mis cualidades y a mis intereses; sin embargo, la verdad es que sí me gusta mi carrera de medicina humana. Para ser sincero, me gustan muchas cosas (historia, filosofía, física, astronomía, biología, biotecnología, política).

¿Tener pasión?

Pero no solo se trata de lo que me gusta, de mi pasión, también se trata del impacto que pueda causar con mi carrera. Esto no significa que deba dedicarme a algo que odie simplemente porque tiene un gran impacto, pero es necesario valorar más el impacto que tengamos con nuestra carrera y no sobreestimar la importancia de nuestra “pasión”.

Algunos problemas con nuestras pasiones son los siguientes:

• Nuestras pasiones evolucionan con el paso del tiempo y mucho más de lo que pensamos (referencia).
• Somos malos prediciendo aquello que nos hace felices y aquello que no nos gusta (referencia).
• Muchas pasiones simplemente no encajan bien en el mundo (referencia).

Una charla que habla de este tema es la charla de Benjamin Todd en TEDx.

Entonces, no estoy en una mala posición, ¿verdad? Al fin y al cabo, estudio algo que me gusta (sin importar si es mi pasión absoluta o no) y que tiene el potencial de tener un gran impacto en el mundo y las vidas de otras personas, ¿correcto?

¿Futuro médico?

Nuestra intuición nos dice que la carrera de medicina humana tiene un gran impacto, pero esto es relativo. Hace un tiempo encontré esta lectura que cambió mi perspectiva respecto a algunas cosas que asumía de la carrera de medicina humana: “How many lives does a doctor save?“.

En sí, la carrera de medicina humana no es la carrera perfecta, ninguna carrera lo es, tiene ventajas y desventajas. Entre las desventajas se encuentran la poca flexibilidad de poder hacer una transición a trabajos que se encuentren fuera del área de salud, esto es una limitación que otras carreras no tienen, como la economía; además, el hecho de que la carrera de medicina sea tan competitiva en prácticamente todo (ingresar, terminar, conseguir especialidad) y larga hace que sea necesaria la inversión de grandes recursos económicos y de tiempo, en comparación a otras carreras. También, el impacto directo al ejercer la profesión no es tan grande como uno se pudiera imaginar (referencia). Entonces, realizar el balance de costo/beneficio (o inversión/impacto) puede ser bastante complejo.

¿Pienso dejar la carrera?

La verdad no, al menos es algo que no considero en este momento. Pienso que me encuentro en una posición muy favorable. En realidad también hay muchas ventajas de estudiar medicina: buena oferta laboral (referencia y otra referencia), salarios no bajos (referencia), buena reputación de la carrera, satisfacción al ejercer la profesión (referencia y otra referencia). Además, gran parte de la inversión ya se hizo y parte de la competitividad ya se superó. Lógicamente, se vienen cosas más difíciles en el futuro, pero no me encuentro completamente en cero.

En realidad, me siento muy agradecido por la situación en la que me encuentro. Quizá haya tenido suerte o quizá hayan sido otros factores, pero realmente creo que, al decidir estudiar medicina, tomé la decisión correcta. Y si no fue así, me encargué de que así sea.

¿Qué opciones me quedan?

Ahora estoy en un punto de mi vida en el que tengo la opción nuevamente de poder decidir entre diferentes cosas y creo que es el momento adecuado de tomar decisiones. Estas decisiones que tome tendrán un efecto en el impacto que pueda llegar a tener en el futuro. Por ejemplo, decidir qué especialidad quiero seguir o qué quiero hacer luego de terminar la carrera es algo que creo que ya debo ir definiendo. Otras cosas a tener en cuenta es el tema de la investigación y el lugar en el cual quiero ejercer la profesión.

Debo mencionar que tengo mucha incertidumbre y en muchas ocasiones tengo miedo de tomar decisiones incorrectas. Realmente no quiero hacer las cosas mal, no quiero terminar en un lugar que no quiero. Aunque también, debo decir que tampoco es necesario tomarme tan en serio, la verdad es que es posible que no consiga las cosas que me he propuesto y eso no significa que vaya a tener una vida miserable.

Simplemente quiero tener impacto porque es lo que quiero y sé que mi felicidad no depende de ello.

Tampoco debo olvidar que muchas cosas no dependen del todo de mí, sino de factores externos y de las oportunidades que se me vayan presentando en el camino.

Generando impacto

En este punto de mi vida aún tengo muy poca capacidad de generar un impacto significativo, por lo que debo centrarme ahora en estudiar y aprender muchas más cosas, conseguir más habilidades. Es importante ir definiendo en qué cosas debo trabajar para conseguir aquello que quiero.

Nota: muchas de las ideas de cómo maximizar mi impacto fueron obtenidas a partir del proyecto 80,000 Hours y de la comunidad Effective Altruism Medicine.

Podría separar mis posibles formas de tener impacto social en:

• Ganar dinero para dar (donaciones filantrópicas): por ejemplo, se podría brindar dinero a organizaciones de caridad efectivas (referencia).
• Discutir, defender o crear consciencia sobre temas importantes: por ejemplo, combatir la desinformación relacionada a temas médicos u otros.
• Investigación: a través de la investigación se podría tener el mayor impacto posible que sea producto directo de mi trabajo.
• Trabajo directo / práctica clínica: trabajar como médico para fomentar la salud y mejorar el bienestar de nuestros pacientes y personas en la comunidad de forma directa y activa.

Ahora, muchas de las cosas mencionadas no parecen del todo complejas y hasta podrían considerarse como comportamientos normales para algunos. Sin embargo, sí pueden tener importancia para tomar algunas decisiones sobre mi carrera en el futuro.

Eligiendo mi especialidad

La típica pregunta a cualquier estudiante de medicina humana: “¿Y ya sabes en qué te vas a especializar?”. Mi típica respuesta: “Aún no, pero ya debería”.

En verdad me gustaría ya tener las cosas claras, para mí es un poco difícil estar con la duda de qué me gustaría hacer de mi carrera en el futuro. No ayuda mucho el hecho de que me guste prácticamente todos los cursos y temas que he llevado (cirugía, cardiología, nefrología, neurología, epidemiología, microbiología). Lamentablemente, aún no he sentido “el llamado” de una especialidad específica, puede ser en parte porque la pandemia no me ha permitido interactuar mucho con la práctica clínica habitual de las distintas especialidades (aunque tal vez es solo una excusa mía, ya que muchos de mis compañeros no tienen este problema).

Quisiera tener ya las cosas claras porque hay cosas que puedo ir haciendo como estudiante de medicina, incluso antes de acabar la carrera (para lo que ya no falta mucho en realidad). Por ejemplo, podría ya iniciar a centrarme más en una línea de investigación que coincida con mi especialidad deseada, lo que puede ayudarme a consolidarme más tempranamente en esa especialidad y en un área de investigación. Además, poder tener experiencia clínica y de investigación en la especialidad que deseo brinda cierta ventaja al momento de postular a la especialidad en algunos lugares (ej. Estados Unidos). Por estos y otros motivos me gustaría definir mi especialidad pronto.

Hay varias cosas a tener en mente para elegir una especialidad. Por un lado, es importante maximizar los ingresos económicos que tenga (la idea de cómo generar impacto ganando más dinero se explica brevemente en este post), pero también me gustaría especializarme en alguna área que tenga gran impacto social de forma directa. Lamentablemente, ambas cosas no siempre van de la mano en cuanto a las especialidades, existiendo especialidades con poco impacto directo y altos ingresos, y otras con menos ingresos económicos, pero un mayor impacto.

Entre las posibilidades que estaba considerando últimamente se encuentran las siguientes (clasificación un tanto artificial con fines explicativos):

• Especialidades quirúrgicas (de cirugías): me parece interesante, siento que podría ganar bastante dinero (y generar impacto mediante el mismo), pero siento que el impacto social directo no necesariamente es el más alto.
• Especialidades más cercanas a la política (como salud pública): no sé mucho al respecto, la línea que se sigue para llegar ahí no es la habitual, no suena tan interesante, pero realmente no sé en qué consiste el trabajo. Siento que el impacto puede llegar a ser mucho mayor que el de la práctica clínica habitual (algo que probablemente se ha visto claramente en esta pandemia por COVID-19).
• Especialidades con áreas de investigación de alto impacto: podría llegar a integrar mi práctica clínica con mi línea de investigación o centrarme más en la investigación y trabajar en cosas que realmente me interesan y que tengan el potencial de alcanzar un alto impacto social. Quizá un problema sea que no en todos los lugares haya las mismas oportunidades de investigación (no hay tantas oportunidades en Perú como en otros países, como Estados Unidos).

Reputación

Un tema que también influye en algo, aunque me cueste reconocer, es el de la reputación. Uno prefiere ser respetado, ser admirado, ser querido, evitar ser odiado. Además, los deseos y expectativas de los demás son transmitidos a uno, deseos de prestigio, de reconocimiento. Y yo, de alguna manera, reconozco que no soy inmune a esto, es algo que aún no he superado.

Y reconozco que todo esto puede interferir con la decisión que tome. Por ejemplo, si quiero tener alguna participación política es probable que mi reputación e incluso mi seguridad sea cuestionada, esto se ha evidenciado en esta última pandemia (referencia). Así que podría optar por no meterme en la política para no tener estos problemas; sin embargo, quizá eso sea un error ya reconocido (referencia y otra referencia). Del mismo modo, algunas especialidades o roles que puede tener un médico son más prestigiosos que otros.

Quizá en el fondo simplemente me da miedo hacer las cosas de forma diferente, chocar contra lo que se espera de mí, tal vez me dé miedo ser controversial. Sin embargo, en muchos casos es necesario serlo para conseguir lo que uno quiere, para hacer lo que uno considera correcto.

If an individual wants to be a leader and isn’t controversial, that means he never stood for anything

Richard Nixon

Por el momento no tengo las cosas definidas y quizá tampoco sea del todo malo que sea así, aún me falta aprender mucho al respecto y a lo mejor aún no soy lo suficientemente maduro como para tomar una decisión consciente. Lamentablemente, el tiempo no va a detenerse para esperar a que tome mi decisión.

Además de la medicina

Estudiar medicina no lo es todo, hay un dicho que siempre suelen repetir los doctores (especialmente los más viejos) a los estudiantes:

Quien solo sabe de medicina, ni de medicina sabe.

José de Letamendi

Trabajando otras destrezas

Desarrollar otras habilidades es importante para poder incrementar las posibilidades de conseguir más impacto. Por ejemplo, para maximizar los ingresos económicos de uno puede llegar a ser bastante útil tener habilidades para los negocios, incluso se podría tener impacto por esa vía. Además, existen múltiples otras habilidades que pueden ser de gran utilidad en el futuro y es posible que irlas trabajando con tiempo sea una buena idea. Por mencionar algunas que me interesan particularmente: manejo de datos y estadística, marketing, programación.

Además, algunas cosas que hago ahora podrían adquirir mayor importancia en el futuro (quién sabe). Como mi canal de YouTube, mi página web y mi presencia en internet en general. Haciendo estas actividades voy adquiriendo también algunas habilidades, como la confianza de hablar ante una cámara, mejorar mi redacción, superar algunas inseguridades.

¿Estudiando “de más”?

Tiempo atrás, cuando escribí el post sobre “Quien mucho abarca poco aprieta” recibí la siguiente cita/comentario por parte de alguien que leyó el post:

A human being should be able to change a diaper, plan an invasion, butcher a hog, conn a ship, design a building, write a sonnet, balance accounts, build a wall, set a bone, comfort the dying, take orders, give orders, cooperate, act alone, solve equations, analyze a new problem, pitch manure, program a computer, cook a tasty meal, fight efficiently, die gallantly. Specialization is for insects.

Robert A. Heinlein

Y en parte siento que, como ser humano, siento esa tendencia a explorar cosas nuevas, a aprender cosas que quizá “no me correspondan”, a dar mi opinión sobre diferentes temas en los que no soy experto, a equivocarme intentando asumir funciones que no me corresponden.

La verdad es que no soy un robot y no estoy diseñado para tener el mayor impacto social posible. Al fin y al cabo soy un humano más, como el que está leyendo este escrito.

Debo decir que muchas veces siento que la carrera me consume y que me impide realizar las cosas que me gustaría. Por ejemplo, me gustaría ser más culto, tener más lecturas conmigo, más ideas en mi cabeza, más recursos literarios. Pero casi todo lo que leo y lo que aprendo se relaciona a temas médicos. Quizá sea un temor un poco infantil, pero me da cierto temor pensar en que tal vez cada vez sea alguien menos interesante, alguien más especializado, alguien más monocromático, un experto.

Alguien que cada vez sabe más sobre menos, hasta que lo sabe todo sobre nada.

Daniel J. Boorstin

Pero, por otro lado, tener algo absoluto que no me haga cuestionarme a mí mismo en todo momento si lo que hago es lo correcto es algo liberador. Saber que tengo que estudiar porque me brindará un futuro mejor es un pensamiento simple que me tranquiliza (o quizá simplemente me distrae), ya que es algo que me hace sentir que si estudio no estoy perdiendo el tiempo, me hace sentir que me muevo hacia algún lugar, me hace sentir que mi vida tiene algún destino, algún significado.

Y la verdad, me pasaba lo mismo cuando entrenaba natación, simplemente entrenaba todo el tiempo sin preguntarme por qué. Encontraba cierto refugio, cierta sensación de infinidad tranquilizadora en aquella rutina. A veces me pregunto si estoy haciendo lo mismo.

Nota: pueden intentar leer ahora el cuento “Daniel y los caminantes” nuevamente, o por primera vez si no lo han hecho aún, ya que es posible que ahora adquiera un significado diferente (spoiler: el niño representa la etapa de mi vida cuando practicaba natación).

Mi futuro

La vida es incierta y muchas cosas no dependen de uno, por ejemplo, tenía planeado ir a Estados Unidos, pero ahora tengo dificultades (hablo un poco de esto en este post). Además, uno no sabe qué es lo que va a querer en el futuro y es posible que en el futuro mire hacia el pasado y vea con cierto resentimiento este post y las decisiones que tomé a esta edad.

You may get to the very top of the ladder, and then find it has not been leaning against the right wall.

Allen Raine

Pero debo tomar decisiones y no tomar ninguna decisión suele ser la peor decisión. Así que es necesario correr el riesgo.

Finalmente, la verdad no estoy seguro de poder lograr las cosas que quiero. A lo mejor no soy tan inteligente ni tan capaz de lograr el impacto que me gustaría. Intentando conseguir aquello que busco muchas veces me enfrento y choco contra grandes limitaciones que tengo. Aún así, me gusta pensar que sí puedo ayudar en algo, o al menos inspirar o contar mi historia para aquellos que sí lo logren.

No soy la gran cosa, pero soy todo lo que tengo y eso debería ser suficiente para dar lo mejor de mí, y debería ser más que suficiente para ser feliz.

NOTA: como siempre digo, es posible (incluso probable) que cambie mi forma de pensar en el futuro sobre muchos de los temas abordados en este post y también es probable que yo mismo esté en desacuerdo con muchas cosas mencionadas. Pero ya iré aprendiendo más conforme vaya viviendo.